Rapport d'expérience de Stefan Vogel
Beaucoup de parents (ou aussi de grands-parents) pensent qu'avec des enfants en bas age les randonnées et même les trajets quotidiens à vélo ne sont plus possibles. Nous ne partageons pas cet avis. Bien sûr, on peut encore faire beaucoup d'activités avec un petit enfant dans une remorque à vélo ou sur un siège d'enfant mais à partir de 3 ans environ, c'est rapidement trop ennuyeux pour l'enfant de rester assis sans rien faire. À partir de 2 ans environ, nous conseillons un vélo trotteur de bonne qualité pour augmenter la mobilité et transmettre le plaisir de conduire à l'enfant. À partir de 3 ans un vélo suiveur (trailer) devient d'actualité: L'enfant peut pédaler (et en tant que conducteur on remarque vraiment la différence!!!) mais n'y est pas obligé. Il a un dérailleur pour la campagne vallonnée ou les trajets plus rapides: Le secteur de pédalage effectif atteint 28 Km/h environ (rien n'est plus frustrant pour l'enfant que de pédaler dans le vide), on peut passer des vitesses plus faciles pour les montées et le pédalage n'est pas trop lent pour l'enfant. Les débutants ne peuvent passer la chaîne que jusqu'au petit pignon, à 5 ans la plupart des enfants peuvent se servir du levier de vitesse dans les deux sens. De plus, le trailer n'a pas de frein, ce qui rend un freinage dangereux impossible (surtout les soi-disant "tiges tandem" qui tirent un vélo d'enfant normal sont, mis à part leur construction balançante, pour cette raison très dangereuse: Imaginez que l'enfant freine à fond avec le rétropédalage lorsque vous descendez une côte ou prenez un virage à gauche en ville...). Les systèmes de remorquage où la roue de devant du vélo d'enfant est fixée derrière le vélo d'adulte sont un peu plus sûrs - mais seulement si l'enfant n'a pas de frein à rétropédalage et si le frein arrière peut être démonté. Les centres de gravité et de rotation sont pour cette construction bien éloignés de la roue arrière du vélo tracteur ce qui réduit le confort de conduite, le rayon de braquage, etc. d'autant. Leur poids est souvent bien plus élevé que celui d'un bon trailer.
Amélioration du trailer
Un vrai bricoleur trouve toujours quelque-chose à changer même sur les bonnes choses. Je ne suis pas un perfectionniste mais attache plutôt de l'importance à la commodité... J'ai changé les choses suivantes: La selle est standard et pour les balades plus longues certainement inconfortable pour les enfants - une selle de vélo de course de dame (mince et très confortable) est bien meilleure. J'ai acheté sur Ebay un modèle d'occasion à bon prix pour 7 EUR et l'ai monté. Nous avons aussi monté un porte-bagages pour pouvoir emmener des affaires (il me semble que l'on peut maintenant acheter des porte-bagages pour tous les modèles)... Les vis/douilles ne sont pas vraiment de la meilleure qualité - cependant leur qualité est meilleure sur les nouveaux modèles que sur les anciens. Nous avons dû en changer quelques-unes, simplement à cause de l'optique rouillée. Nous avons aussi choisi un pédalier plus court pour le début car notre fils a des jambes courtes. De plus, j'ai monté un dérailleur d'occasion plus précis (Shimano 105) acheté sur Ebay. Entre-temps nous avons changé tous les leviers de vitesses pour des modèles de chez Shimano Revoshift. Pour ceux qui se déplacent en vélo de course et font déjà par principe attention au poids, il vaut mieux opter pour le trailer en aluminium et l'adapter à l'optique du vélo de course: Dérailleur Shimano 105, pneus Schwalbe City-Marathon 32-406 (pneus minces de vélo couché), selle de sport légère (mais je vous en prie pas de selle en gel, il faut qu'elle soit agréable pour l'enfant), pare-boue. On obtient ainsi à peine 7 Kg de poids avec une ligne élégante...
Expériences avec le trailer
Lors de trajets avec le trailer, il est important de garder un oeil sur l'enfant et de remarquer lorsque sa concentration diminue. S'arrêter alors tout de suite et faire une pause! Avec un enfant de 3 ans nous avons conduit, suivant sa condition physique, au maximum 1 h d'affilée avant de faire une pause. Lors de notre première randonnée de plusieurs jours (Sören avait 3,5 ans) nous avons monté la tente tous les midis et avons (moi aussi!) fait une sieste de 1 à 2 heures. Lorsque l'année suivante Wiebke (2 ans) nous a accompagnés dans le siège pour enfant (nous avions acheté le deuxième trailer en modèle pour porte-bagages), la sieste a sauté car les deux gamins pouvaient assez chahuter et ne pensaient pas à dormir. Sören n'avait plus tellement besoin de dormir, Wiebke s'endormait tout de suite après la pause de midi dans le siège pour enfant... J'ai même pu faire quelques courses en vélo avec Sören, comme en 2006 le Marathon de Spreewald (70 km), pour lequel j'ai attaché le trailer à mon vélo de course. Avec plus de 20 Km/h en moyenne (mais avec quelques pauses de plus que les autres) nous étions bien dans le temps. Sören était toujours le participant le plus jeune et attirait beaucoup les regards.... J'ai aussi participé au Marathon à vélo de Heidenau (80 km, 1200 mètres de hauteur, presque 20 Km/h en moyenne) en 2006 avec Sören (nous nous étions inscrits pour le tour de 60 Km et Sören refusait d'entamer le chemin du retour seulement après 40 Km au deuxième point de ravitaillement...). Ici aussi: Il était le cycliste le plus jeune, sans cesse sujet de photo et de beaucoup de félicitations... En 2007, Sören a changé du trailer au tandem (Courses simples catégorie tandem - première place pour une moyenne de 29,74 Km/h au-dessus de 22 Km), en automne suivit le Marathon à vélo de Heidenau avec tandem (Sören) et trailer (Wiebke), mais cette fois vraiment le tour de 60 Km.
Avec Trekkingbike et trailer nous allions presque tous les jours à la maternelle (2-5 Km par la campagne et dans la forêt, selon le chemin) - Sören voulait prendre des chemins toujours plus longs jusqu'à la maternelle parce que le trajet en trailer était si plaisant. De temps en temps, nous partions une heure plus tôt et faisions un tour de 15 Km jusqu'à la maternelle... Quand Wiebke est aussi allée à la maternelle, nous avons acheté un deuxième trailer (également un FunTrailer FT6) qui s'attache au porte-bagages de façon à permettre trailer et siège d'enfant. Cette combinaison est un peu moins stable pour le conducteur - avec une charge de bagage maximum (nous sommes allés ainsi à Berlin pendant 5 jours sur un chemin de la Spreewald) il faut beaucoup de force pour conduire le véhicule. Nous sommes tombés deux fois sur le sol sablé sans nous faire mal... (Citation des deux enfants: "Cool, encore une fois, Papa!"). Lors de trajets sans bagage c'est déjà assez instable d'avoir deux enfants sur le siège enfant et sur le trailer mais c'est facilement faisable en conduisant normalement. Le désavantage du porte-bagages spécial est que ses barres sont si épaisses qu'on ne peut pas y pendre un sac normal de type "Ortlieb" (ou semblable). C'est pourquoi je préfère conduire avec le modèle fixé à la tige de selle qui est également plus facile à conduire. Avec les deux enfants j'ai opté pour un tandem avec trailer fixé à la tige de selle, ce qui donne également un super sentiment de conduite à tous. Il est toujours plus difficile de conduire un vélo avec deux petits enfants qu'avec un - pour notre cas (les enfants avaient 5 et 3 ans) le tandem avec pédalier enfant plus le trailer était la meilleure solution.
IMPORTANT: Sur le siège d'enfant, sur le trailer et même dans une remorque le port du casque est obligatoire en Allemagne! Nous aussi, personnes adultes, ne conduisons QU'AVEC un casque.
Lors de notre tour jusqu'à Kopenhagen notre paquet d'énergie Wiebke (3,5 ans) était sur le trailer que Marie avait attaché au vélo de dame. C'était aussi une très bonne expérience sur les 900 kilomètres. Cependant Wiebke ne reste pas 5 min. tranquille et utilise le trailer comme un agrès acrobatique. Mis à part l'appui tendu renversé elle a déjà fait presque tous les exercices sur le vélo :-) Heureusement qu'on ne voit pas tout.... Il ne lui est encore rien arrivé, Dieu merci.
À quoi faire attention lors de l'achat d'un trailer? Le plus important est la fixation au vélo tracteur - d'après moi cela n'est solutionné correctement et surtout de façon sûre que par Funtrailer (pensons aux rappels d'Adams et de divers vélos suiveurs comme ceux de Tchibo et ZEG pour cause de défauts de construction extrêmement dangereux). L'important est que le vélo puisse évoluer, c'est à dire que le guidon soit réglable en hauteur et pas soudé à la tige. Le dérailleur est une bonne chose si on conduit dans une région vallonnée ou si on veut pouvoir être plus rapide (vélo de course) - ainsi l'enfant peut encore pédaler en montée et lors de vitesses plus élevées. L'important est que l'enfant soit content de conduire - et cela ne marche qu'avec du bon matériel - sinon il perd vite l'envie de faire du vélo.
Il faut se poser les questions suivantes:
1. Comment voudrais-je utiliser le trailer? Est-ce que je cherche un bon matériel, sécuritaire et de grande qualité et avec une bonne valeur à la revente?
2. Le trailer évolue t'il avec l'enfant? La selle et le guidon sont-ils réglables en hauteur? Funtrailer est adapté aux enfants jusqu'à une taille d'environ 140 cm.
3. L'enfant doit-il prendre plaisir ou n'est-ce qu'un simple moyen de transport? (Vélo remorqué de 12'': L'enfant peut pédaler jusqu'à environ 8 Km/h - avec Funtrailer avec 6 vitesses: jusqu'à 28 km/h)